Panda Besar / Ailuropoda melanoleuca (“Kaki-kucing hitam-putih”) atau diringkas Panda, adalah seekor mamalia yang biasanya diklasifikasikan ke dalam keluarga beruang, Ursidae, yang hewan asli Tiongkok tengah. Panda Besar tinggal di wilayah pegunungan, seperti Sichuan dan Tibet. Pada pertengahan abad ke-20 terakhir, panda menjadi semacam lambang negara Tiongkok, dan sekarang ditampilkan pada uang emas negara tersebut.
Nama China-nya berarti “kucing-beruang,” dan juga bisa dibaca dibalik tanpa mengubah arti. Ia dinamai panda di Barat karena mirip dengan Panda Merah, dan dulunya dikenal sebagai Beruang Belang (Ailuropus melanoleucus).
Meskipun secara taksonomis ia adalah karnivora, makanannya seperti herbivora, sebagian besar tumbuh-tumbuhan, hampir hanya bambu saja. Secara teknis, seperti banyak hewan, panda adalah omnivora (Bisa disebut Karnivora, Omnivora, Herbivora), karena diketahui mereka juga makan telur, dan juga serangga selain bambu. Kedua makanan ini adalah sumber protein yang diperlukan. Telinganya bergerak-gerak saat mereka mengunyah.
Selama puluhan tahun, klasifikasi taksonomi panda yang tepat diperdebatkan karena baik Panda Besar maupun Panda Merah memiliki ciri-ciri seperti beruang dan rakun. Namun, pengujian genetika mengungkapkan bahwa Panda Besar adalah beruang sejati dan termasuk keluarga Ursidae. Saudara terdekatnya dalam keluarga beruang adalah Beruang Berkacamata di Amerika Selatan. Sekarang masih diperdebatkan apakah Panda Merah termasuk keluarga Ursidaea tau keluarga rakut, Procyonidae.
Panda Besar termasuk spesies terancam punah, terancam oleh kehilangan habitat dan tingkat kelahiran sangat rendah, baik di alam maupun di kandang. Sekitar 1.600 diyakini masih hidup di alam. Panda Besar adalah lambang World Wildlife Fund (WWF), organisasi pelestarian alam.
Panda Besar memiliki cakar yang ganjil, dengan “jempol” dan lima jari; “jempol” ini sebenarnya tulang-pergelangan tangan yang termodifikasi. Stephen Jay Gould menulis esai tentang topik ini, lalu menggunakan judul The Panda’s Thumb untuk buku kumpulan esainya.
Banyak orang yang cukup tertarik pada evolusi Panda Bear . Bagaimana mereka menjadi begitu berbeda dari jenis lain dari beruang ? Selama bertahun-tahun , klasifikasi taksonomi dari panda raksasa berada di bawah perdebatan , sampai tes DNA menegaskan hal itu , ada banyak yang bahkan tidak percaya ini sebenarnya jenis beruang, dan bagian dari keluarga Ursidae .
Akar evolusi dari panda raksasa masih merupakan kontroversi yang sedang berlangsung di dunia ilmu pengetahuan. Apakah panda lebih terkait dengan beruang atau musang , sangat kontroversial . Penelitian terbaru menunjukkan bahwa panda raksasa telah berkembang selama lebih dari tiga juta tahun sebagai garis keturunan yang berbeda dan berpisah dari beruang . Panda raksasa adalah anggota yang paling langka dari jenis beruang . Terlepas dari panda keluarga yang lebih erat terkait, beruang panda diklasifikasikan dalam kategori taksonomi mereka sendiri , Ailuropodidae. Bukti fosil menunjukkan bahwa Pygmy Panda raksasa (Ailuropoda microta) adalah leluhur utama dari panda raksasa .
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa Panda telah berkembang selama lebih dari 3 juta tahun sebagai garis evolusi yang terpisah daripada spesies beruang lainnya. Hal yang menjadi bukti adanya evolusi yang terjadi pada panda. Dimana nenek moyang panda di indikasikan merupakan carnivore, serta evolusi ibu jari panda.
Panda merupakan keluarga Ailuropodinae, keluarga tertua dari garis keturunan yang paling primitif dari beruang . Fosil panda leluhur tertua , Ailuropoda lufengensesis , berusia sekitar delapan juta tahun . Fosil-fosil ini ditemukan di Cina selatan . Panda awalnya berukuran kecil , dan tinggal di hutan selama jutaan tahun sampai sekitar zaman Pliosen akhir tiga juta tahun yang lalu , ketika panda besar mulai berkembang. Dimana ukuran Panda pada jaman tersebut sekitar setengah ukuran panda raksasa modern, Ailuropoda microta , tersebar luas di seluruh China selatan sekitar 600.000 tahun yang lalu dan digantikan oleh spesies yang lebih besar , Ailuropoda melanoleuca baconi , yang bahkan lebih besar daripada panda raksasa modern. Sedangkan panda raksasa modern berevolusi selama Pleistosen akhir . Bukti fosil menunjukkan bahwa pada Pliosen akhir dan awal Pleistosen , sekitar 2 hingga 3 juta tahun yang lalu , panda leluhur secara luas didistribusikan banyak ke bagian timur dan selatan Cina sebelah utara Beijing, Taiwan , Myanmar utara ( Burma ) dan Vietnam utara.
Selama evolusi yang panjang, panda disesuaikan untuk mengeksploitasi sumber daya tanaman yang berlimbah dan dapat diandalkan di Asia selatan. Seperti yang mereka lakukan sehingga mereka kehilangan banyak sifat karnivora dan omnivora nenek moyang mereka dan mengembangkan adaptasi khusus untuk makan pada tanaman . Salah satu tanaman pangan yang paling stabil , selama ratusan ribu tahun , adalah bambu . Nenek moyang terakhir , dan panda raksasa khususnya , menjadi semakin tergantung pada bambu sebagai sumber makanan tunggal . Meskipun bambu hanya dapat dicerna sebagian , dan ada lebih banyak makanan bergizi lain yang tersedia , bambu rupanya sumber konstan dan dapat diandalkan sebagai bahan makanan, melalui perubahan iklim dan perubahan musim . berbagai proses Evolusi yang terjadi namun evolusi fisologi tubuh panda terhadapat sumber makanan yang berlimpah berupa bamboo membuat panda yang sekarang mengkonsumsi bambu sebagai bahan makanan utamanya. Kelemahan utama selama ribuan tahun adalah bahwa sebagian besar waktu panda terjaga harus menghabiskan makan. Spesialisasi mengurangi pilihan, dan sebagai hutan bambu menghilang panda tidak dapat menyesuaikan diri dengan sumber makanan lain . Kebiasaan makanan omnivora telah menjadi strategi yang berhasil hampir semua beruang lain, tapi panda kehilangan strategi dan tidak pernah bisa mendapatkannya kembali .
Seperti beruang tropis lainnya , panda awal yang berkembang dalam persaingan dengan predator lainnya yang efisien , terutama kucing besar. Panda Tidak dapat bersaing dengan spesies mangsa, dan yang dimangsa sendiri, panda awal berevolusi spesialisasi dalam arah memanjat pohon dan pemanfaatan makanan nabati. Panda leluhur kemungkinan besar tidak khusus dalam diet sebagai panda raksasa . Panda raksasa hijauan hampir secara eksklusif pada bambu . Ada beberapa catatan panda makan tanaman lain atau kadang-kadang memanfaatkan bangkai seperti rusa , namun sekitar 99 persen dari diet terdiri dari batang dan daun bambu .
Meskipun bambu yang dicerna sangat sedikit, keamanan dan keandalan dari hutan bambu memungkinkan panda raksasa untuk mengkhususkan pada bambu sebagai sumber makanan utama. Ketika makanan menjadi langka di satu daerah , panda bisa pindah ke daerah lain di mana ada yang berlimpah . Bambu masih akan menjadi sumber makanan yang stabil kecuali untuk ekspansi yang cepat dari manusia di Asia selatan dan pembangunan pertanian . Sebagai manusia semakin didominasi lanskap panda raksasa terpaksa mundur . Saat ini hanya sekitar 1.000 panda raksasa tetap . Mereka tinggal di enam wilayah pegunungan yang terpencil dan terisolasi dan menghabiskan musim panas di ketinggian yang lebih tinggi di atas 2.200 meter . Di wilayah ini mereka tinggal di hutan berdaun lebar pegunungan beriklim sedang dan hutan berdaun lebar / konifer dicampur menjadi hutan subalpine konifer . Jenis bambu yang umum di hutan-hutan ini dan sering bentuk dominan vegetasi . Mungkin ada sebanyak 33 spesies . Namun, mereka adalah spesies terutama kecil atau kerdil kurang dari 5 meter, dan hanya sekitar 15 spesies yang tersedia secara luas dan disukai . Bahkan yang terbaik dari habitat ini marjinal dalam kaitannya dengan apa panda butuhkan dan apa yang pernah tersedia bagi mereka . Ada bambu yang parah mati -off di akhir 1970-an dan awal 1980-an di mana banyak panda harus diselamatkan dari alam saat mereka mendekati kelaparan . Di Pegunungan Min 138 panda ditemukan mati selama periode ini oleh salah satu tim penyelamat . Panda diselamatkan dan keturunan mereka bertahan hidup di kebun binatang .
Panda bergerak naik dan turun di ketinggian selama musim yang berbeda dalam rangka untuk memilih jenis bambu tertentu. Tunas yang tumbuh paling bergizi . Setelah tunas sepenuhnya tumbuh mereka menjadi sulit dan berserat dan panda bergerak ke atas di ketinggian ke tempat tunas muncul spesies lain yang tersedia . Mereka terus makan tunas baru selama mereka tersedia dan kemudian berkonsentrasi pada daun selama musim panas ketika mereka yang paling banyak . Di musim dingin mereka lebih mengandalkan pada batang dan daun pun tidak mati . Di musim dingin mereka umumnya bergantung pada daerah yang lebih rendah , antara 1.200-2.000 meter , di mana mereka juga kawin dan melahirkan . Ini habitat elevasi rendah terutama terancam oleh ekspansi lanjutan dari populasi manusia di Cina .
Pada tahun-tahun awal , Giant Panda Pygmy jauh lebih kecil dalam ukuran dibandingkan dengan ukuran saat ini (memanjang sampai seratus lima puluh sentimeter) . Charles Darwin , yang populer dikenal sebagai ‘bapak evolusi’ , mengemukakan ide tentang seleksi alam . Seleksi alam yang bermanfaat dalam menjelaskan evolusi ukuran tubuh mengubah seluruh keberadaan panda raksasa . Dengan seleksi alam dalam pikiran , ukuran tubuh panda telah diperpanjang , karena menguntungkan untuk menjadi besar dan panjang . Seleksi alam memungkinkan untuk panda besar untuk berkembang dalam lingkungannya , bertahan hidup , dan bereproduksi keturunan . Dengan demikian , panjang badan dan ukuran meningkat melalui banyak generasi dari populasi panda .
Dan sementara seleksi alam telah membuktikan dirinya bertanggung jawab , panda ketergantungan pada bambu membingungkan banyak peneliti . Panda besar , berat , dan panjang. Jadi mengapa ada sumber makanan terutama bambu ? Apakah tubuh besar dan kuat tidak dibuat untuk menyerang dan berburu mangsa ? Sulit untuk menemukan korelasi antara tubuh panda besar dan ketergantungan untuk bambu. Namun, bahkan dengan keanehan seperti ini , ukuran panda dapat lebih mendukung evolusi . Melihat umum (atau jarang ) keturunan adalah hasil evolusi . Tampaknya panda pasti agak berhubungan dengan beruang yang memiliki tubuh besar juga.
Dua panda utama yang ada, panda raksasa akrab (Ailuropoda melanoleuca) beratnya mencapai 160 kg dan 3-4,5 kg panda merah (Ailurus fulgens). Panda raksasa merupakan teka-teki bagi evolusionis karena tidak ada yang disodorkan bahkan dekat dengan ide yang masuk akal tentang dari apa hewan itu bisa berevolusi. Memang, panda begitu berbeda dari semua hewan lain yang evolusionis telah memiliki waktu yang sulit bahkan mendalilkan skenario asal usul evolusi yang logis. Seorang ilmuwan, setelah mempelajari panda selama bertahun-tahun, menyimpulkan bahwa panda raksasa berevolusi dari keluarga beruang dan panda merah dari keluarga rakun. Ahli biologi lain “melihat bukti yang sama dan datang yakin bahwa keduanya kerabat, milik cabang yang sama pada pohon evolusi”
Evolusionis beranggapan bahwa, karena manusia tampaknya telah berbagi fitur tertentu yang sama dengan kera dan gorila, ini adalah bukti bahwa mereka berasal dari satu nenek moyang yang sama. Sebaliknya, banyak binatang sering memiliki fitur serupa, namun evolusionis tidak percaya bahwa mereka dapat berasal dari satu nenek moyang. Contoh dari dua binatang dengan beberapa fitur serupa, namun yang cukup berbeda yang evolusionis tidak percaya bahwa mereka dapat berasal dari satu nenek moyang, adalah kasus panda raksasa dan merah. Mereka berbeda bahwa dalam panda raksasa terlihat seperti beruang berukuran sedang. Panda merah tampak seperti rakun merah yang memiliki ukuran yang sama, memiliki ekor bergaris panjang, tetapi juga memiliki seperti wajah beruang.
Panda raksasa dan panda merah juga berbagi banyak sifat. Keduanya memiliki sesamoid diperbesar [tulang berkembang dalam tendon] jempol (atau sedikit membesar carpal / pergelangan tulang) yang dalam kasus panda raksasa, berfungsi sebagai ibu jari saling berlawanan untuk membantu mereka memegang bambu sehingga menanggalkan daunnya, makanan utama Panda raksasa.
Gambar : evolusi ibu jari palsu panda raksasa untuk memgang bambu
Gambar : perbedaan evolusi radial sessamoid antara panda raksasa dan beruang grizzly
Gambar : perbedaan evolusi radial sessamoid kaki belakang antara panda raksasa dan beruang grizzly
Gambar : bentuk evolusi radial sesamoid antara panda raksasa (1) dan panda merah (2)
Gambar. : Perbandingan sesamoids radial kiri dari tiga spesies karnivora dengan jempol palsu, diwakili pada ukuran yang sama. (Kiri) wajah internal. (Kanan) wajah eksternal. Am, Ailuropoda melanoleuca, Sb, Simocyon batalleri, Af, Ailurus fulgens,
Tengkorak, gigi dan kaki depannya dari kedua panda raksasa merah dan semuanya dirancang untuk membantu mereka mengkonsumsi bambu, tetapi hanya panda raksasa dapat menggunakan sesamoid radial sebagai jempol yang saling berlawanan. Meskipun sesamoid radial panda merah itu tidak diucapkan seperti yang dari panda raksasa, penelitian terbaru menunjukkan bahwa panda merah dapat menggunakannya seperti jempol yang saling berlawanan, tetapi dalam cara yang sangat berbeda dibandingkan dengan panda raksasa. Masalahnya adalah, meskipun mereka “tidak berhubungan erat, berbagi mereka adaptasi ini menyiratkan konvergensi yang luar biasa”.
Gambar fosil panda raksasa (nenek moyang panda Kretzoiarctos Beatrix). yang berusia 11,6 juta tahun. Dimana hasil rekaan ulang fosilnya bentuk giginya menunjukkan panda purba ini pemakan segelanya.
Gambar : fosil the primal panda (Ailuaractos Lufengensis) yang berusia 8 juta tahun yang lalu
Gambar : fosil gigi panda raksasa dari masa pleistosen sekitar 3 juta tahun yang lalu yang menunjukkan panda telah berovulusi menjadi hewan omnivora
Gambar : fosil tengkorak panda yang ukurannya 1/8 lebih kecil dari panda raksasa modern yang ditemukan pada masa akhir 500.000-700.000 tahun yang lalu.
Para peneliti dari US National Cancer Institute dan National Zoo menganalisa gen dan protein dari panda, rakun, dan beruang. Mereka menyimpulkan bahwa panda merah tidak terkait erat dengan rakun seperti yang terlihat, tapi panda raksasa lebih dekat dengan beruang daripada kebanyakan ahli biologi berpikir.
Namun perbedaan yang sangat besar ada di antara panda raksasa dan beruang. Tidak ada bukti bahwa baik panda merah atau panda raksasa dapat berhibridisasi dengan spesies beruang. Bears berjalan datar di kaki belakang mereka, panda berjalan di belakang kaki kaki mereka. Beruang memiliki cakar yang panjang berguna untuk menggali, sementara panda memiliki tulang sesamoid dimodifikasi yang berfungsi sebagai ibu jari. Sebagian besar spesies beruang memiliki 74 kromosom, panda hanya 42. Sistem pencernaan panda jauh lebih pendek dibandingkan dengan beruang, begitu singkat dapat mencerna hanya sekitar 20% dari makanan dibandingkan dengan 60% untuk sebagian besar herbivora. Untuk mendapatkan kalori yang cukup harus mengkonsumsi 12 sampai 15% dari berat tubuhnya dalam makanan sehari-hari, mengharuskan mereka untuk makan selama 15 jam setiap hari dalam kehidupan dewasanya.
Meski panda liar dan panda yang ada di penangkaran mengonsumsi makanan serta punya gaya hidup yang berbeda (panda di penangkaran memakan lebih beragam makanan termasuk buah dan susu), mereka cenderung memiliki spesies mikroba yang sama di ususnya. Kedua kelompok beruang itu punya enzim yang memecah selulosa menjadi gula yang lebih sederhana.
Enzim mikrobial itu membantu panda mengekstrak energi lebih banyak dari sedikitnya jumlah bambu yang berhasil mereka proses. Mikroba ini merupakan bagian dari adaptasi evolusioner, selain rahang dan gigi yang kuat, jari dan tulang yang memungkinkan mereka mencengkram tangkai, yang membantu panda hidup hanya dari bambu meski mereka punya sistem pencernaan hewan karnivora.
Meski demikian, Ruth Ley, mikrobiolog dari Cornell University, New York menyebutkan, panda juga punya enzim pencerna selulosa yang lebih sedikit dibandingkan spesies herbivora non eksklusif seperti manusia.
